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    这里只有陈越和几位核心人员能进。墙上挂着一张巨大的大明疆域图，上面标注了各地的特产和商路。

    赵王爷的亲信管家，也就是之前负责联络岭南商队的刘管事，正站在陈越面前。他一脸的风尘仆仆，官靴上全是泥，显然是刚从外面快马加鞭赶回来的，连口水都顾不上喝。

    “陈大人，”刘管事从贴身的内衣里掏出一封被汗水浸透、边缘都磨毛了的信函，“岭南那边……消息传回来了。是咱们的人用鸽子接力送来的，绝对新鲜。”

    陈越接过信，手有些微微发抖。

    这不仅仅是一封信，这是他牙刷产业能否真正腾飞，能否摆脱猪鬃这种原始材料限制的判决书。如果找不到更好的材料，他的生意很快就会遇到瓶颈，甚至被后来者模仿超越。

    他撕开信封，展开信纸，一目十行地阅读。

    随着阅读，他的眉头越皱越紧，最后拧成了一个死结。

    “啪！”

    陈越把信纸重重地拍在桌上，震得油灯的火苗都跳了几跳。

    “死了？！都死了？！”

    陈越的声音里充满了失望和不甘，甚至还有一丝愤怒。

    “是。”刘管事叹了口气，擦了擦额头上的汗，也是一脸无奈，“咱们的人费尽周折，花了大价钱请向导，好不容易才摸到了书里记载的那个幽谷。可是……那里早就荒废了。满地的荒草，房子都塌了。当地的土人说，那位‘口齿如少年’的百岁老人，早在十年前就已经仙逝了。”

    “那神草呢？种总有留下的吧？根呢？”陈越追问，眼神急切。

    “没找到。连根毛都没剩下。”刘管事摇头，“土人说，老人死后，那是遭了山火，还是怎么的，反正族人觉得那里不吉利，或者是为了躲避那边的土司战乱，举族迁徙了。他们带走了所有的东西，包括那种神奇的草种。据说那草娇贵，离了人活不了。”

    “迁徙了？去了哪里？”陈越抓住最后一丝希望。

    “这就众说纷纭了。”刘管事走到地图前，手指在岭南那块地方划了一条线，一直延伸到海边，“有人说往西去了云南，但更多人说……是坐船出海了。说是去了占城，或者是满刺加。也就是……南洋。”

    南洋。

    陈越颓然地坐回椅子上，看着摇曳的烛光，只觉得眼前一片黑暗。

    线索断了。

    在这个时代，虽然有郑和下西洋的壮举，但那已经是过去式了。现在海禁森严，除了官方的朝贡船只，民间出海那是杀头的大罪。

    他陈越再有本事，手也伸不到万里之外的南洋去。没有这种“生物尼龙”，他的牙刷就只能在猪鬃这个低端水平上打转。虽然现在靠着技术垄断能赚钱，但猪鬃容易掉毛、发霉的缺陷是天生的，改不了。等到那些聪明的匠人也学会了处理猪鬃，他的优势就荡然无存了。

    这不仅是技术瓶颈，这是企业发展的生死线。

    “难道……真的要止步于此？”陈越不甘心地喃喃自语，手指死死扣着桌角，“我不信。既然知道它存在，就算在天边，我也要把它抓回来。”

    他的目光在舆图上游移，从岭南一路向南，越过大海，最终停在了那个标注着“西洋”的模糊区域。

    出海……南洋……商船……

    谁有这个能力？谁能控制这些？

    赵王爷虽然有权，但那是陆军，管不到海里。锦衣卫虽然厉害，但也只能在国内横，去了海上那是找死。

    唯有一个机构，唯有一个人，掌控着通往南洋的大门。

    市舶司。

    以及站在市舶司背后的那个贪得无厌、却又手眼通天、连皇帝都得让他三分的影子——司礼监掌印太监，李广。

    陈越猛地站起来，眼中重新燃起了火焰，那是一种赌徒梭哈前的疯狂。

    “刘管事，替我谢谢王爷。”陈越转身走向墙角的保险柜，快速转动密码锁。

    “咔哒”一声，柜门打开。

    他从里面取出了那几个他一直没舍得卖、专门留作压箱底的宝贝——几把用纯金打造、镶嵌着红蓝宝石、工艺复杂到令人发指的“工艺品级”牙刷。

    “告诉王爷，我要去见只狼。”陈越把金牙刷装进怀里，声音冷得像冰，“这狼虽然吃人，但他的鼻子最灵。只要给够肉，他就能帮我把骨头叼回来。”

    　　


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