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    “姜禾。”范蠡看向她，“拜托你了。”

    姜禾重重点头，眼中含泪：“大夫放心，只要我有一口气在，定护西施姑娘和平儿周全。”

    “好。”范蠡松开西施，对李婆婆道，“去准备吧，今夜子时出发。”

    李婆婆抱着孩子，老泪纵横，却只能点头。

    窗外，夕阳西下，将天空染成血色。

    陶邑的黄昏，仿佛在为这座城送行。

    申时，楚军楼船。

    熊胜听完探子汇报，眉头紧锁：“陶邑城内大乱？百姓拖家带口北逃？”

    “千真万确。”探子道，“属下去看了，北门排队出城的百姓足有千人，车马拥堵，哭声震天。还有守军脱了甲胄，混在百姓中逃跑。”

    副将兴奋道：“将军，看来范蠡真的不行了！陶邑守军已溃，正是进攻良机！”

    熊胜却摇头：“太巧了。上午还能‘顽强’抵抗，下午就全线崩溃？范蠡若这么容易倒，就不是范蠡了。”

    他想起屈平献图时说的话：“范蠡此人，最擅伪装……”难道这又是计？

    “再探。”熊胜下令，“重点查猗顿堡。我要知道，范蠡是真伤还是假伤，西施和孩子是否还在堡中。”

    “是！”

    探子退下后，熊胜独自站在船头，望着暮色中的陶邑。城池轮廓在夕阳中显得模糊，仿佛一座即将消失的海市蜃楼。

    范蠡，你到底在玩什么把戏？

    他想起多年前，在郢都曾远远见过范蠡一面。那时范蠡还是越国大夫，随越王入楚朝贡。众人皆谄媚楚王，唯有范蠡不卑不亢，言谈间透着一种超然的气度。当时他就觉得，此人不凡。

    没想到多年后，他们会以这种方式对峙。

    “将军。”屈平不知何时来到身后。

    熊胜回头：“屈先生有何高见？”

    “高见不敢。”屈平淡淡道，“只是想提醒将军，范蠡最擅长的，不是守城，是攻心。他让百姓逃亡，或许不是真守不住了，而是想让我们觉得他守不住了。”

    “你是说，这是诱敌之计？”

    “未必。”屈平摇头，“也可能是虚张声势。范蠡重伤是真，守军不足也是真。但他手下能人众多，或许想用这种方式，拖延时间，等齐国援军。”

    熊胜沉吟。屈平说得对，无论真假，时间拖得越久，对楚军越不利。齐国虽未直接出兵，但边境那两千兵马虎视眈眈。若真等来齐军，这仗就难打了。

    “依先生之见，该如何？”

    “速战速决。”屈平眼中闪过寒光，“今夜子时，全力进攻。范蠡以为我们会疑神疑鬼，不敢冒进，我们就反其道而行。无论他有什么计策，在绝对的实力面前，都是徒劳。”

    熊胜眼睛一亮。是啊，自己手握三千五百精锐，陶邑守军不过六千，还大半是新兵。就算有埋伏，又能如何？

    “传令！”他转身，声音洪亮，“全军休整，今夜子时，总攻陶邑！先破城者，赏千金，封百户！”

    命令传下，楚军战船一片欢腾。士兵们磨刀擦枪，准备大干一场。

    屈平望着兴奋的楚军，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。打吧，打得越狠越好。等你们两败俱伤，我的机会就来了。

    他望向陶邑方向，心中默念：范蠡，对不住了。但你我的目标本就不冲突——你要保陶邑，我要毁楚国。熊胜若死在这里，楚王必震怒，楚国必乱。届时……

    他握紧袖中的匕首。那是父亲留下的遗物，上面刻着屈家的家徽。十五年了，他终于等到了报仇的机会。

    夜色渐深，江面起雾。

    陶邑的灯火在雾中明灭，如风中残烛。

    子时，快到了。

    　　


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