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    西园寺瞳孔微缩：“他说什么？”

    “只有两句话。”大岛将电报放在桌上，“第一句：生存是第一权利。第二句：兰芳银行愿意在战后，为樱花国的重建提供低息贷款和技术支持。”

    首相拿起电报。纸很薄但那两句话，像两把钥匙，插进了他心中某个紧锁的门。

    “条件呢？”他问。

    “没有明说。但送信的人口头转达：陈峰大统领认为，远东的未来需要稳定和繁荣，而不是仇恨和惩罚。兰芳愿意帮助实现这个目标。”

    西园寺盯着电报，久久不语。陈峰……那个在东海海战后迅速崛起，在短短十几年间将一片荒漠变成工业强国的传奇人物。他为什么要对樱花国释放善意？是真心想帮助？还是另有所图？

    “你怎么看？”首相问大岛。

    陆军大臣皱眉：“可能是离间计。想分化我们和英国的关系。”

    “也可能……是真正的出路。”西园寺轻声说，“战后，无论谁赢，帝国都将面临更严峻的处境。英国会惩罚我们，德国可能自顾不暇，美国……从来不是朋友。到时候，谁来拉我们一把？”

    他把电报小心折好，放进怀里：“回电。感谢陈峰大统领的善意。樱花国愿意在任何时候，与任何愿意平等相待的国家对话。”

    “首相！”大岛想阻止。

    但西园寺抬手制止了他：“只是对话，不是承诺。大岛君，我们已经在悬崖边上了，多一条绳子，哪怕是敌人的绳子，也可能救我们一命。”

    他站起身，走到廊下。热浪扑面而来，几乎让人窒息。庭院里的锦鲤还在莲叶下游动，不知人间忧愁。

    “你知道吗，”西园寺背对着大岛，声音飘散在热风中，“陈峰在开罗见了英国国王。据说，他对乔治五世讲了一个关于‘饥饿的人’的故事。”

    大岛走到他身边：“什么意思？”
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