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    他凑近一些，压低声音：“首相，您以为我们愿意做这种决定吗？看着帝国的士兵穿着德国军装去送死，我心里好受吗？但没有办法！这是唯一的办法！用二十万人的命，换帝国未来三十年的生存空间！这个账，必须这么算！”

    西园寺闭上眼睛。他何尝不知道帝国的困境？何尝不知道国库的空虚、工业的落后、列强环伺的危机？但他始终相信，一个国家，一个民族，有些底线是不能突破的。一旦突破，那就可以继续突破！。

    “英国人给二十四小时。”他缓缓睁开眼，声音疲惫至极，“陆军省打算怎么回复？”

    大岛沉默了几秒，然后从军装内袋里掏出一张纸：“这是参谋本部起草的回复草案。”

    西园寺接过，快速阅读。越读，他的脸色越苍白。

    草案的核心意思很简单：否认。

    “经查，此系部分退役军人与民间商社之个人行为，帝国政府事先并不知情，亦不予承认。帝国政府始终坚持《英日同盟》精神，对欧洲战事保持中立。所谓‘八个师团’之说纯属谣传，帝国陆军现役部队均在本土及殖民地驻防，无任何部队赴欧参战……”

    西园寺读到最后，手抖得几乎拿不住纸。

    “我们……要抛弃他们？”他的声音轻得几乎听不见，“那二十万人，为帝国去欧洲作战，现在你们要说‘不知情’、‘不承认’？说他们是‘个人行为’？”

    “这是唯一的选择，首相。”大岛的声音也低下来，带着一丝不易察觉的颤抖，“承认了，就是与英国彻底决裂。不承认，还有回旋余地。英国人需要我们的港口对抗德国远东舰队，需要我们在亚洲制衡俄国和美国。只要我们咬死不承认，他们最终只能接受现实。”

    “那二十万士兵呢？他们的名誉呢？”

    “战争结束后，如果他们还有人活着回来……”大岛移开目光，“可以秘密安置。给新的身份，足够的补偿。至于名誉……首相，在国家的生存面前，个人的名誉是次要的。”

    西园寺盯着大岛，盯着这个岩村藩出身的军人，这个代表陆军省强硬派的核心人物。他突然感到一种深深的悲哀——不是为大岛，是为这个国家。什么时候开始，帝国的决策者变成了这样？为了现实利益，可以轻易牺牲二十万同胞，可以抛弃一切道义和信誉？

    “如果……我拒绝签署这样的回复呢？”西园寺轻声问。
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