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    “脚印很新，不超过十二个时辰。是个女子，修为不弱，至少灵海境。脚步轻灵，应是擅长身法。”柳寒烟冷静分析，“她在此停留过，似乎在寻找什么。这脚印指向……东北方向。”她抬头看向楚惊云。

    楚惊云眼中精光一闪：“东北方向……是通往‘毒龙涧’深处的路。难道取走遗物之人，往那边去了？还是说，这女子也是后来者，在寻找遗物？”

    “追上去看看不就知道了？”尖嘴猴腮弟子跃跃欲试。

    楚惊云有些犹豫。毒龙涧深处，已接近坠龙渊核心区域，毒瘴更浓，凶兽更强，甚至可能有天然形成的绝地杀阵，危险重重。师尊只命他们在外围探查，并未让他们深入。

    “楚师兄，机不可失。”另一名方脸弟子也道，“若真与遗迹有关，我们若能抢先一步，便是大功一件。即便不是，探明情况，回禀师尊，也是功劳。”

    柳寒烟却微微摇头：“毒龙涧深处凶险未知，我们对此地了解不深，贸然深入，恐有莫测之危。不如先回禀师尊，再做定夺。”

    楚惊云看了看柳寒烟，又看了看两名跃跃欲试的师弟，心中权衡。他生性谨慎，但也好胜心强。此次奉师命前来，若一无所获，实在不甘。况且，那女子脚印和可能存在的遗物线索，确实诱人。

    “这样，”楚惊云做出决定，“柳师妹，你带着赵师弟（方脸弟子）在此地再仔细搜查一番，看看有无其他线索，并留意是否有其他人靠近。李师弟（尖嘴猴腮弟子），你跟我一起，沿着这脚印方向，追出一段距离查探，以百里为限。若无线索，即刻返回汇合。若有发现，以传讯符联系，不可擅自行动。”

    “是！”李师弟兴奋应道。

    柳寒烟欲言又止，最终还是点点头：“楚师兄小心。”

    楚惊云和李师弟身形一动，朝着东北方向，沿着那淡淡的脚印痕迹，追了下去。两人身法极快，几个起落便消失在乱石深处。

    柳寒烟和赵姓弟子则开始仔细搜查古战场，尤其关注那些可能有隐藏禁制或暗格的地方。

    巨石阴影下，秦绝将这一切尽收眼底，心中念头急转。

    神火门的人也来了，而且似乎奉命搜寻古战场，对“龙气波动”很敏感。看来，那七彩霞光中的遗迹，确实引来了不少真正的大势力关注。楚惊云他们发现的女子脚印，会是谁？是之前来过这里、取走古尸其他遗物的人？还是另一拨也在寻找“镇渊钥”碎片的人？

    逆鳞碎片和地图在自己身上，此事绝不能暴露。神火门不是黑煞那种散兵游勇，是真正的宗门精英，一旦被他们盯上，麻烦不小。尤其是那个柳寒烟，灵觉相当敏锐，刚才似乎就有所察觉。

    此地不能久留。必须尽快离开，前往毒龙涧深处。一来，避开神火门可能的搜查；二来，逆鳞碎片与地图的共鸣，隐隐指向东北方向，也就是毒龙涧深处，或许那里有其他碎片，或者与“镇渊钥”有关的线索；三来，七彩霞光多次在毒龙涧附近出现，生生造化莲最有可能生长在那里。

    打定主意，秦绝屏息凝神，等待机会。柳寒烟和赵姓弟子搜查得很仔细，一时半会儿不会离开。他必须趁两人注意力被别处吸引时，悄无声息地遁走。

    约莫过了一炷香时间，赵姓弟子在远处一块巨石下似乎发现了什么，招呼柳寒烟过去查看。两人背对着秦绝藏身的方向。

    就是现在！

    秦绝身影如鬼魅般从阴影中滑出，没有带起一丝风声，贴着地面，以一块块巨石为掩体，向着与楚惊云离去方向略有偏差的东北方，疾掠而去。他将“游龙惊鸿步”的精髓发挥到极致，每一步都落在视线死角，气息收敛到近乎虚无。

    直到离开古战场两三里地，深入一片更茂密的、散发着淡淡腥气的枯木林，秦绝才稍稍放缓速度，回头望去，早已不见古战场的踪影。

    “暂时安全了。”他微微松了口气，但心中警惕丝毫不减。取出那张皮质地图碎片和逆鳞碎片。两样东西靠在一起，散发的温热感和共鸣更明显了。逆鳞碎片上那“镇渊钥碎片·三”几个妖文，在掌心微微发烫。

    “镇渊钥……三……看来至少还有两片。”秦绝沉吟，“这钥匙，是用来开启什么的？坠龙渊的核心？那霞光中的宫殿？还是……别的什么？”

    线索太少，无法推测。但毫无疑问，这“镇渊钥”至关重要。必须找到其他碎片。

    他辨认了一下方向，地图碎片上描绘的地形很模糊，但大致能看出，沿着东北方向，穿过一片标记着骷髅头（代表极度危险）的“毒沼”和“裂谷”区域，就能抵达一处标注着扭曲霞光符号的地点。那里，应该就是多次出现七彩霞光的区域之一。

    “毒龙涧深处……看来是非去不可了。”秦绝收起碎片，服下一颗“避瘴丹”，又检查了一下身上的符箓和阵旗，确定无误，这才迈步，向着东北方，那片被淡淡彩色毒瘴笼罩的、更加幽深险恶的山岭行去。

    越往深处走，林木越发稀疏，取而代之的是大片大片颜色艳丽、形态古怪的毒草毒花，空气中弥漫的腥甜气味也越发浓烈，吸入口鼻，隐隐有眩晕感。脚下地面变得松软泥泞，不时有惨绿色的气泡从泥沼中冒出，噗嗤破裂，散出更浓的毒气。这就是地图上标记的“毒沼”区域了。

    秦绝小心翼翼，凭借强大的神念感知，避开那些看似平坦、实则暗藏杀机的流沙陷坑，和潜伏在泥沼中毒虫妖兽。饶是如此，也遭遇了几波袭击。有从泥浆中突然射出的、速度奇快、带着麻痹毒素的“箭毒水蛭”；有伪装成枯木、突然暴起、喷吐毒液的“腐骨蜥”；还有成群结队、个头不大、但口器锋利、嗜血如命的“血翅飞蚁”……都被他或以精妙身法避开，或以雷霆手段击杀。

    期间，他还遇到了两具新鲜的尸体，看服饰，是散修，死状凄惨，浑身溃烂，显然是被剧毒之物所杀。秦绝从他们身上搜到一些廉价的丹药和灵石，聊胜于无。

    穿过毒沼，前方出现一道深不见底、雾气缭绕的裂谷。裂谷不知多宽，对岸隐在浓雾中，看不真切。谷中罡风呼啸，隐隐传来令人心悸的兽吼。这就是地图上标记的“裂谷”了。

    裂谷边缘，有十几条粗如儿臂、不知何种材质制成的黑色锁链，横跨两岸，在罡风中摇晃不定，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时会断裂。锁链上沾着暗红色的污渍，不知是锈迹还是干涸的血。

    这显然是穿越裂谷的唯一途径。但锁链之下，是深不见底、罡风肆虐的深渊，一旦失足，万劫不复。锁链之上，也可能有未知的危险。

    秦绝站在裂谷边缘，向下望去，只见雾气翻滚，深不见底，罡风如刀，切割得雾气不断变幻形状。他深吸一口气，体内灵力缓缓流转，护住周身，脚尖一点，如一片落叶般飘上最中间那根看起来相对稳固的锁链。

    锁链剧烈晃动起来。罡风从下方席卷而上，带着刺骨的寒意和锋锐之气，吹得人衣衫猎猎作响，几乎站立不稳。更要命的是，罡风中竟夹杂着一缕缕细微的、肉眼难见的空间裂缝，如同最锋利的刀片，悄无声息地切割而来！

    秦绝眼神一凝，脚下步法变幻，在锁链上左摇右晃，看似惊险，却总能在间不容发之际避开罡风最猛烈的冲击和那些隐秘的空间裂缝。同时，他双手虚抱，一股柔和的力道散发开来，微微影响着周身的气流，让身形更加稳定。

    这是将“游龙惊鸿步”与对风之力的微妙掌控结合，方能在如此险地前行。

    行至锁链中段，异变陡生！

    “嘎——！”

    一声尖锐刺耳的嘶鸣从下方浓雾中传来，随即，十几只浑身漆黑、形如蝙蝠、但双翼展开足有丈许、眼冒红光的怪鸟，冲破雾气，朝着锁链上的秦绝扑来！它们口中喷吐着腥臭的黑色毒气，利爪如钩，狠狠抓下！

    “鬼面毒蝠！”秦绝认出这种妖兽，二阶巅峰，群居，性喜阴秽，爪牙剧毒，且能喷吐腐蚀灵力的毒雾，极为难缠。

    他脚下不停，左手一挥，三张“爆炎符”激发而出，在蝠群中炸开！

    “轰！轰！轰！”

    火光冲天，热浪席卷，数只鬼面毒蝠被炸得血肉横飞。但更多的毒蝠悍不畏死，穿过火焰，继续扑来！

    秦绝右手一翻，那柄乌黑短匕已在掌中，身形在锁链上诡异地一扭，化作数道残影，短匕化作道道乌光，精准地点在扑近的毒蝠头颅、咽喉等要害。
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